“3·11”大地震引發(fā)海嘯、核泄漏等事故，日本遭受嚴重災難。但震前搖搖欲墜的菅直人首相，卻獲得一線生機。他更是抓住此生機，將政治生命延續(xù)到了今天。與此前一些日本政治家相比，菅直人的政治意志可謂堅韌。

綜觀其政治生命得以延續(xù)的主要原因有：一，大災當前，日本各政黨及各黨派閥不得不把政治爭斗降至救災之下。二，菅直人善于投合民意，爭取支持。例如，日本發(fā)生核泄漏事故后，民眾反核要求更為強烈。菅直人即宣布，今后的能源政策“應以不依賴核電的社會為目標”。朝野不少人認為，其許此難以實現的諾言，是為了“延長執(zhí)政期”。三，不斷向國會提交救災及復興法案，以推遲辭職時間。例如，要求在公債發(fā)行特例法案、本年度第2次補充預算案以及再生能源特別措施法案通過后再辭職。四，以解散眾議院提前舉行大選威脅黨內反對派。覆巢之下難有完卵，民主黨多數成員當然不愿因內斗而失去政權。7月15日，民主黨部分議員集會要求菅直人下臺，但參加者僅30人左右。五，開除小澤黨籍，使黨內反對派失去重要領袖。六，改善對美關系的需要。與鳩山相比，美國放心的還是菅直人。

菅直人走到今天的艱難，顯示了其政治意志的堅韌；但這種艱難同時也顯示出菅直人和其政府的窘境。主要表現大致有以下幾點：

災難漸遠，政爭又趨激烈。自民黨主張再次提交對菅直人內閣的不信任案。眾人黨則要求解散眾院舉行大選。日本的“國會扭曲”變得更為嚴重。日本學者批評說“在政府、執(zhí)政黨和在野黨的政治家們的動向中，可以看出與局勢的要求相比層次低得多的企圖，使人深感失望”。

對選民過多許諾，導致被動。民主黨當初為奪取政權，在福利上對選民作出不少許諾。但日本嚴峻的財政狀況使得這些許諾難以兌現，地震后這種矛盾顯得更為尖銳。最近，日本政府為籌措重建資金，擬臨時增稅10.3萬億日元。為此，菅直人不得不修改民主黨競選綱領，表示過去“對財源的預想略過于樂觀，存在不足之處，就此向國民道歉�！痹谝包h認為“既然已認定競選綱領的欺騙性，按道理就應該重新選擇政權�！�

政權運營生疏。民主黨上臺至今不足兩年，缺乏執(zhí)政經驗；又主張“政治家主導”，與官僚貌合神離。日本學者指出：“民主黨政權的運營能力非常不成熟，而具有長年執(zhí)政黨經驗的自民黨，幾乎看不到作為在野黨支撐日本政治過渡期的志向”。因此，救災、復興頗多失策，近者如玄海核電站重啟問題上的混亂，就令人詬病。

對災后重建缺乏慎重考慮。例如，輕率宣布放棄核電，導致其重要內閣成員都表示“該問題不宜急著下定論，政府今后應認真討論”。民主黨內的反對派認為“首相心血來潮般的政策，可能會讓日本經濟面臨崩潰�！�

缺乏成熟的外交方針。日本有學者指出：“當今的世界正處于從冷戰(zhàn)結束后的美國單極體制向多極秩序轉變的初級階段”，“對于日本來說，國際形勢變得相對嚴峻，相對國力也在走下坡路。但是尤其是通過加強日本在東亞及太平洋地區(qū)的作用，就可以在國際社會保持一定的發(fā)言權，參與國際秩序的構筑與運營”。但菅直人的外交方針，較少適應上述變化的思考，搖擺性大。雖然多次表示要發(fā)展日中戰(zhàn)略互惠關系，對華政策的結構性矛盾卻有所擴大。

政權缺乏穩(wěn)定性，重大外交活動幾陷停頓。菅直人的支持率最近跌至17%，執(zhí)政前景不被看好，難以與各國開展重大外交活動。前外相前原誠司也表示，美軍普天間機場搬遷問題“必須在新首相的領導下致力解決”。

菅直人及其政府窘境的形成，其個人和政府都有責任。但是，深層次原因還是災后日本面臨的內外矛盾有所加劇。日本正處在重要的調整時期，菅直人及其政府的所作所為，在一定程度上折射出這一時期日本政治的特點。